供应链由相关上下游企业组成，满足最终客户特定的需求。在供应链系统的运作和管理中，以总成本最低、客户服务最优、产品或服务质量最优、响应速度最优为目标，而这些目标之间存在着一定的相互冲突。

(1）总成本最低。供应链的基本目标就是以系统总体最低的成本满足客户特定的需求。而总体戚本由满足特定最终需求相关的各个企业，及各个企业内部的各个环节的戚本构成。供应链管理的成本目标是系统最优，单个企业的成本最优并不必然保证总体成本最优。另外，供应链管理的成本目标是客户的整个产品或服务的寿命周期成本最优。

(2）客户服务最优。影响客户满意度的因素除了所提供的产品或服务本身以外，整个过程的服务水平也是越来越重要的因素。从供应链的角度看，客户最终感受到的服务水平是供应链各成员企业共同作用的结果。供应链管理的客户服务目标就是要通过各成员企业相关环节的共同努力，来保证最终服务水平的最优。

(3）产品或服务质量最优。最终客户所接受的产品或服务的质量，受到供应链中上游的供应商，供应商的供应商，下游的客户，客户的客户，直到最终客户之前的各个环节的共同影响  。供应链管理的目标是要以系统最低成本来保证最终产品或服务的质量最优。

(4）响应速度最优。现代竞争是在戚本、质量和速度基础上的综合竞争。响应时间越来越成为竞争的重要因素 。供应链管理的速度目标是要通过各环节，各成员企业的提前期管理，最终实现总体响应周期最短，赢得时间要素竞争的优势。

按照传统的观点，上述供应链管理的目标是相互冲突的。客户服务水平的提高，响应速度的加快，会引起戚本的上升。供应链管理就是要从系统的观点出发，寻求改进服务、缩短时间 、提高品质与减少库存、降低成本的均衡，从而实现系统的最优化。